明里暗里，九皇子的势力都远不如太子。
而今朝中只有太子党。
九皇子那边的人行事十分低调。
宣仁帝察觉到不对劲，已经是十二月初。
太子风头正盛，大有一呼百应的架势。
宣仁帝意识到，不能任由事态这样发展下去。
果不其然，十二月中旬，九皇子出事了。
年前，各地会陆续进献，宣仁帝也会向下派发年礼。
此事由礼部和户部共同梳理。
时任户部大司农的九皇子，无疑是责任重大。
然而，就是这么一件常例事务，户部遭到了弹劾。
起因是，要派往地方的年礼，在二次检验时，竟出现缺漏。
后来查到，是九皇子的下属克扣私藏。
那下属被抓受审，声称是受九皇子指使。
紧接着，九皇子就被带到大理寺。
他不承认唆使下属做过这事，可后来却从他府上搜出许多罪证。
拔出萝卜带出泥的，还有他往日里的罪行。
比如，利用职务之便，虚抬市价，甚至私设自己人做皇商，准其贩卖私盐，谋取利益。
种种罪名，令人大为震惊。
九皇子素有贤名，实在想象不出，他私下里是这样一个唯利是图的人。
朝会上，宣仁帝看着大理寺呈上的罪状，脸色一点点沉了下去。
他向来有好脾气，不轻易发怒。
当下，他脸色铁青，隐忍着。
大臣们纷纷谏言，要废黜九皇子，治其罪。
这意味着，九皇子以后就是个平民了。
看似很合理的惩治，宣仁帝却没有同意。
他别具意味地看了眼太子，旋即宣布退朝。
太子带领着群臣行礼，恭送宣仁帝。
后者移驾御书房后，才显露出真实情绪。
他将那罪状丢在一边，忍着咳嗽，拍案道。
“将九皇子带过来！朕要亲自问问他！”
“皇上息怒！”李公公当即跪在地上。
一个时辰后。
九皇子被带到。
他被关押在大理寺几日，身上难免有受刑的痕迹，整个人形销骨立，摇摇欲坠。
他下跪行礼。
“罪臣，见过皇上。”
宣仁帝坐在案桌后，开门见山地问他。
“那些事，是不是你做的！”
九皇子愣了一瞬，随即郑重否认。
“父皇，儿臣蒙冤，申诉无门。
“被搜出的那些罪证，儿臣也无法反驳。
“但儿臣发誓，自继任以来，不敢有负父皇交托，真心无愧。”
事实上，宣仁帝的内心早已偏向他。
“先起来吧。”
九皇子摇了摇头。
“不，儿臣带罪之身……”
“起来说话！”宣仁帝怒其不争，加重了语气。
……
长公主府。
昭华在府里晒着太阳，魏玠在不远处作画。
两人过得悠闲自在。
直到一个侍卫走进院子，恭声对昭华禀告。
“公主，皇上将九皇子贬官了。”
昭华当即坐直身子，有些许诧异地问：“就只是贬官？”
魏玠也有所反应，停下画笔，抬头看向她那边。
侍卫确定地点头。
“是。只有贬官，没有别的刑罚。”
昭华沉思了几息，摆手示意侍卫退下。
魏玠放下笔，拿着做了一半的画来到她身边。
那画上赫然就是“鹬蚌相争”的场面。
剩下的一半，就是那还未出现的渔翁。
昭华看着那画，笑道。
“驸马好兴致。”
魏玠径自坐在她身边，说起正事。
“太子渐渐把控朝政，皇上必然不允许。不过，九皇子这件事上，太子和皇上都有些操之过急了。”
昭华赞同他这说法，瞧着那画，轻笑了声。
“是啊。一个急着除掉对手，一个急着救活将死之棋。只有贬官，太子一党绝不赞成。明日早朝，定是一场唇枪舌战，就是不知道，这一局谁胜谁负。”
魏玠听她如此云淡风轻，指着画面的空白处，调侃道。
“我打算将你画在这儿。”
昭华笑眼弯弯，眼眸中透着股野心。
“好啊，把我画得好看些。”
话音刚落，阿莱忽然过来了。
她行色匆忙，“公主，宫中来信，皇后娘娘她……”
阿莱下意识看了眼魏玠，有所顾虑似的停住。
昭华神情紧张地催问：“母后怎么了！”
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