在如狼似虎的乾军进攻下，建州、吴州等城市将相继陷落，曾经的繁华与美丽将在瞬间化为乌有。城墙在炮火中崩塌，房屋在火焰中化为灰烬，百姓们在绝望中四处逃散。充满欢声笑语的街道，将剩下死寂与荒凉。
这场战争，将会让江南的百姓们从安宁的生活中骤然跌入了深渊。他们不得不放弃熟悉的家园，离开亲人，踏上逃难的艰辛之路。
不，战火不能殃及江南！必须阻止乾军南下！余乐从幻想中回到现实，他愤怒地决定道：自己必须前往大都刺杀乾国的皇帝！必须让乾国人知道，大燕绝不好惹。
就在余乐沉浸在复杂思绪中的那一刻，周通已经从最初的恐惧中挣脱出来，取而代之的是冷静与深思。他望着远方那片被战火摧残的土地，心中充满了无奈与愤慨。乾军的强大，如同一只庞大的巨兽，肆意地在这片广袤无垠的土地上践踏，曾经的燕朝士兵似乎已经消失无踪，无法再保护这片国土和它的子民。
周通深知，燕朝的衰落已成定局，乾军的势力日益壮大，无人能挡。他意识到，随着时间的推移，战火终将蔓延至江南这片最后的净土。到那时，江南的百姓也将难逃战火的洗礼，天下大势，似乎已注定归于乾人。
想到这里，周通不禁对父亲的远见卓识感到由衷的敬佩。父亲早已洞察到局势的变化，与乾人暗通款曲，攀附上了孟大人这根高枝。这样的举动，在当时或许被视为不忠不义，但如今看来，却是明智之举，为家族的未来铺就了一条相对安稳的道路。
周通暗暗下定决心，自己一定要把握住这次机会，借助父亲的关系网，与乾人建立良好的关系，为家族争取更多的利益。他深知，在这个乱世之中，只有强者才能生存，只有智者才能笑到最后。
……
马车的车轱辘在崎岖不平的道路上“咕噜咕噜”地转动着，发出单调而催眠的声响，仿佛是大自然最悠长的摇篮曲。余乐被这股节奏催眠，尽管身体被囚车的狭小空间所束缚，但他还是无法抵挡这股浓浓的困意，眼皮渐渐沉重，最终沉入了梦乡。
与此同时，囚车上的余三春和万奔也未能幸免于这股席卷而来的困倦。他们或坐或倚，疲惫的身体被睡意吞噬。万奔的头歪向了一侧，靠在冰冷的木架上；余三春则蜷缩成一团，试图在这有限的空间内找到一丝温暖和舒适。
时间仿佛凝固，车轱辘的转动声成为了唯一的时间标记。就在这片寂静与混沌之中，不知过了多久，一阵突如其来的大吼声划破了宁静——“休息，驻营！”那是负责押送的百夫长的声音，粗犷而有力，如同雷鸣般响彻囚车内外，将所有人从沉睡中猛然唤醒。
余乐睁开眼睛，恍惚间仿佛从另一个世界归来，四周依旧是囚车的冰冷与狭窄。他揉了揉眼睛，看向周围，发现余三春和万奔也刚从睡梦中醒来，脸上还带着几分迷茫与困倦。
此时天空渐渐染上了一抹温柔的橘红，夕阳如同熔金般倾泻而下，将天际染成了一幅绚烂的画卷。夕阳的余晖洒在蜿蜒的小径上，斑驳陆离，给这静谧的荒野披上了一层金色的薄纱。
四周的树木在晚风中轻轻摇曳，它们的影子在地上拉得长长的，仿佛是时间的笔触，在这无垠的天地间勾勒出一幅幅神秘的图案。树叶间偶尔传来几声鸟鸣，清脆而悠远，却又带着几分孤寂，似乎在诉说着日落的哀愁。
而在这片自然景致的映衬下，乾军的骑兵们却显得格外突兀。他们已将战马散开，让它们在路边自由地啃食着杂草，战马偶尔抬头，眼神中透露出一种不羁与野性。骑兵们则忙碌地在地上点起了三处篝火，火光跳跃，与远处的夕阳交相辉映，为这荒郊野外带来了一丝温暖与光明。同时，他们也未忘记防范未然，设置了简易的拒马砦作为屏障，并派出警戒哨四处巡逻，确保营地的安全。
囚车被紧紧地围在了篝火与拒马砦所构成的防护圈内,它孤零零地立在那里，与周围的景致格格不入。乾军骑兵们环绕四周，他们或站或坐，但无一例外地都以一种高高在上的姿态审视着囚车内的犯人。那些犯人，在他们眼里就是一只狗，或者连狗都不是。
“喂，你们俩个，过来吃点东西吧。”百夫长的声音在傍晚的宁静中显得格外洪亮，他一边翻动着篝火上的烤肉，一边大声招呼着余三春和万奔。
余三春和万奔早就饿得前胸贴后背，一听到招呼声，两人立刻从囚车上跳下，几乎是跑着过去的。他们毫不客气地在骑兵们旁边找了个空位坐下。
“嘿，多谢了兄弟！”余三春接过百夫长递来的烤肉，先是大口地嗅了嗅那诱人的香味，然后才狼吞虎咽地吃起来。万奔也紧随其后，两人吃得津津有味。
“听说你们平岛的将士富得流油，怎么还会接这种押送犯人的活？”百夫长边吃边问，他的双眼精光四射，仿佛能洞察人心。他的话语中带着几分好奇，也有几分不以为然的调侃。
余三春闻言，嘴角勾起一抹苦笑，他抬头看向百夫长，眼中闪过一丝复杂的情绪。“兄弟，你有所不知啊。这世道，哪有真正的富贵与安稳？我们平岛的将士，虽然表面看似光鲜，但实际上也是身不由己，各有各的苦衷。”
他顿了顿，继续说道：“至于接这活，不过是军令如山，不得不从罢了。再说，押送犯人虽然辛苦，但总比上战场杀敌要安全些吧。至少，我们还能活着见到明天的太阳。此番任务非同小可，所押送的两位犯人身份特殊，极为重要，非得我们亲自护送不可。至于他们具体的身份嘛，则是机密，不便在此多言。”
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