齐国公心如刀绞：“我娶姜氏，只是为了逼自己忘掉你母亲，我对姜氏没有一丝感情，从始至终，我心里都只有你母亲一个人！”
如果当年他知道臻儿怀了他的孩子，就是和顾家撕破脸，闹得天翻地覆，他都不会再让臻儿留在顾家。
明棠听得直冷笑，嫌恶地道：“李文昭，你是不是以为你这副样子很深情？你是不是以为，我听了你这番话，会感动得立即原谅你？我告诉你，如果你真的爱她，就应该学会放手，尊重她的决定，而不是明知她的性格，却一而再再而三地逼迫她。”
“我母亲，是被你们逼死的。”
齐国公捏紧拳头，脸色青紫。
明棠偏过头不看他，继续说：“我今天过来，除了替我母亲教训你，还想告诉你，我和顾家以后桥归桥路归路，如果你想报复顾家，不需要顾虑我……还有，好好对你的夫人，不要再辜负另一个女人了。”
齐国公心中一震。
他望着明棠离去的背影，在她抬手准备开门时，忽然追了上去，着急忙慌地：“明棠，跟父亲回国公府吧。我知道你恨我，可不管怎么说，你都是我的亲生女儿，只要你点头，我有的是办法让你改头换面，以新的身份重新开始生活。顾家那老婆子一直想利用你，你继续留在顾家，他们不会善待你的！”
明棠停下脚步，却没有丝毫犹豫：“我不会跟你回去，也不会让他们再有机会利用我，我今后的生活，我自有打算，不劳您操心。告辞。”
齐国公盯着紧闭的门扇，叹了口气。
这孩子长得和她母亲有六七分像，性格却全然相反。她母亲是从小就没有主见，父母亲让做什么就做什么，就连想和自己喜欢的人在一起，也不曾努力去争取过，而这孩子，却是太有主见了，脾气还有点倔。
像他。
齐国公第一次觉得，太有主见也不是什么好事，更别说明棠只是一个姑娘家，怎么能应付得了那一家人？
要想办法帮帮她才是。
……
明棠出了望月楼，丫鬟却过来告诉她，三老爷在马车上等她一起回府。
他这是不放心自己啊……
顾三爷正靠在车厢上打盹，身子突然一晃，险些从位置上滑下去，睁开眼，看见明棠面无表情地钻进来，坐到一边，理了理衣裙，小心翼翼地问：“说，说完了……”
明棠“嗯”了一声，掀开车帘吩咐车夫回府。
顾三爷听见她的话，迟疑地：“这就回去了？”
明棠皱了皱眉，瞪他一眼。
顾三爷打了个激灵，立即闭上嘴。过了一会儿才轻声说：“我知道你在顾虑什么，这种事，不管是对顾家还是沈家，都不大光彩。你放心，只要你还愿意留在顾家，你就是我顾怀德的女儿，任何人都别想欺负你。就当……是我对不起你母亲的补偿吧。”
明棠转头看向顾三爷。
话倒是说得好听，无非是顾忌齐国公罢了。
可眼下也只能如此了……虽然齐国公说可以帮她换一个新的身份，可世家大族之间互相多少都有来往，她又因容貌出众而为人所知，除非她一辈子躲在家里不见人，否则，怎么可能瞒得住呢？
就算明棠不在意自己的名声，不在意顾家，也要替死去的母亲保住她的脸面。
外祖母又年纪大了，身体不好，要是让人知道沈家出了一个和人私通的女儿，外祖母如何承受得住那些流言蜚语？
顾三爷被明棠的目光看得一阵心虚，额角都冒了冷汗，刚垂下眼眸，就听见她说：“从今往后，我想做什么，想去哪，你们都不许干涉。”
“是，是。”顾三爷面色讪讪地点头。
到了顾家，明棠在垂花门下了马车，沿着常走的青石板路往内院走去，走到一半，才发现这是去兰芳院的方向。她停在原地愣了一下，才转身朝另一条路走去。
明棠回到清梧院没多久，齐国公就过来了。他是过来拜见老夫人的，明棠大抵猜到他想做什么，便没有过去见他，只让秋月去兰芳院盯着。
秋月去了不到一刻钟就回来了，说齐国公和老夫人在屋里单独谈话，连宋妈妈也被叫出来了。国公爷走的时候脸色很不好，还听见正房里传出他的训斥声。
齐国公离开后，顾老夫人就病倒了。
明棠起初以为她是装病，毕竟她的身体一直还算硬朗，又不是做不出这种事。
没想到到了晚上，明棠都准备睡下了，突然被马氏叫到兰芳院去。
明棠穿好衣裳赶到兰芳院，看了一眼躺在床上的顾老夫人，被马氏拉到一边，小声问：“今日听说齐国公过来了，是怎么回事？你可知道？”
明棠疑惑道：“这我怎么会知道？”
“你自己瞧瞧。”马氏拿来一条鹅黄色的丝帕，打开给明棠看，里头是一捧鲜血。
明棠看着那刺目的血色，微微一怔。
马氏说：“听说今早国公爷走了以后，你祖母就咳血了，高烧不退，国公爷不是和你们沈家是旧相识吗？你真的一点都不清楚？”
明棠轻轻摇了摇头。
马氏见这人一问三不知，哀哀叹了口气：“算了，我去看看药熬好了没有，你过去陪陪你祖母。”
明棠缓步走到床前。顾老夫人脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，死气沉沉。
上了年纪的老人家最忌讳生病，只要一病，就很难熬过来，才几个时辰过去，眼窝都凹陷了。
其实明棠不用问，也能料想到她为何会如此。不过就是亏心事做多了，被人吓了一下，就把胆子吓破了。
都是自作自受罢了。
明棠在床边站了一会儿，感觉眼皮发沉，就带着秋月回去了。
马氏端着药走进来，见明棠要离开，错愕道：“怎么走了？”
明棠浅笑着说：“我乏了，伯母喂完药，也早些回去歇息吧。”说完，走进月色中。
“这孩子是怎么了……”马氏看着明棠的背影，疑惑地低语。
夜色渐深，明棠却接连两个晚上没有睡好了。
她想了很久，还是决定明日就去一趟大兴，把事情告诉外祖母，出了这么大的事，总不能就这么瞒着。她亲自去告诉外祖母，或许外祖母会好受一些。
决定好以后，明棠第二天起来，就让几个丫鬟收拾东西，然后去和顾三爷说了一声。
顾三爷焦急道：“你祖母还病着，你现在就要去大兴？”
明棠淡淡道：“她不是我祖母。”
顾三爷为难道：“我知道，可是……你要其他人怎么想？就不能过几天再去吗？”顾大爷和马氏他们，都还不知道这件事。
“就说我外祖母有急事找我，去三五天就回来了，耽误不了什么事。”明棠不耐烦地说。
顾三爷想起那天答应过她，不会再干涉她做事，也不好再说什么，便交代了几句让她路上小心之类的话。
明棠这次去大兴是临时起意，没有带多少东西，中午吃完午膳就坐马车出发了，正好赶在太阳落山前到达了大兴。
她没有提前派人告诉沈家她要过来，沈老夫人这天吃完晚膳，正和纪氏在院子里散步，突然听到管家来报，说表小姐过来了，十分惊讶，还以为自己听错了。
“真的假的？人到哪了？”
管家回道：“这还能有假？这会儿已经坐轿子到垂花门了。”
沈老夫人面上一喜，要纪氏陪她过去迎接，纪氏却拉住她说：“母亲，表小姐这个时辰才到，怕是还没吃晚膳呢，您还是在这儿等着，先让人准备晚膳吧，别跑来跑去了。”
“也好。”沈老夫人欣喜过后，又迟疑起来。
这孩子怎么一声不吭就过来了，以前从没有过的事，是不是在顾家受了什么委屈？想到这，沈老夫人眸色一黯。
等见到明棠，沈老夫人忙伸手抱了抱她，又捧着她的脸，仔细端详她，发现她眼下淡淡的乌青，心疼道：“憔悴了……”她的明棠可是从小就气色红润，白里透红的，就是生着病，皮肤也比别人透亮许多。
“可是你父亲又给你气受了，还是你祖母……”
明棠扫了一眼周围的丫鬟婆子和纪氏，摇头道：“都不是……等吃完饭再说吧，我都饿了。”
沈老夫人心下了然，牵着明棠的手进屋。
丫鬟把饭菜都布置好了，四菜一汤，明棠觉得太丰盛了，她这两天都没什么胃口，又舟车劳顿的，只是不好拂了外祖母的好意，慢慢吃了许久才吃完。
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