“又死了？”
听着苏晏清带回来的消息顾思年十分震惊，巡防营出动了五百人，宁铮与肖炜更是一直陪在身边，魏迟怎么还能被灭口。
苏晏清十分无奈地一摊手：
“这次不是被冷箭射杀，而是被下药毒死的。
我们验了尸，毒药在魏迟的体内只不过存在了半个时辰，应该是今天一早刚刚被下了毒，然后我们就在他饮水的茶碗中验出了毒，同时还发现魏迟的一名贴身亲信自杀了。
所以我们推测，就是此人下毒，毒死了魏迟，事成之后又畏罪自杀。”
“贴身亲信？和那伙黑衣人是一伙的？”
“不确定，最起码在他身上没有发现血色的柳叶图案。”
苏晏清轻声答道：
“不过以那些黑衣人的手段，威逼利诱魏迟的亲信背叛也是有可能的。
黑衣人刺杀失败，幕后主使一定担心魏迟供出他们，所以才提前一步派人下毒，杀人灭口。
唉，还是被他们抢先了一步啊。”
苏晏清很是不甘，眼看着就要问出幕后黑手了，魏迟却七窍流血而死，那场面，甚是骇人。
“这些人还真是心狠手辣啊。”
顾思年眉头紧凝：
“之前还是合作伙伴，下一刻就痛下杀手，为了抹除痕迹不择手段，视人命如草芥。
不过这些人到底会是谁呢？”
“不管是谁，此人的身份一定不简单。”
苏晏清低声道：
“魏迟临死之前透露过一点隐秘，大概意思就是那些人能够帮助魏家成为北凉第一商号，甚至还能帮他入仕官场。
魏迟是个头脑聪明的家伙，不会简简单单被人蒙骗，他既然选择了相信，那就说明他一定认为那些人可以做到。
这可就不是一般人了～”
两人对视了一眼，眼神中闪过一抹凝重，一定有一只大手在幕后谋划着什么。
但他们在针对什么？
合银法？还是顾思年、苏晏清他们这一帮北凉官吏？
“王爷，这伙神秘人咱们还是要提防的。”
苏晏清压低着声音提醒道：
“这次他们扶植魏迟与我们作对失败了，岂会善罢甘休？日后一定会卷土重来！
北凉初定，咱们经不起一点乱子啊。”
“你说得没错。”
顾思年背着手在屋内来回踱步，最后冷声道：
“魏迟毙命，追查黑衣人的线索就全部断了，咱们继续死盯着这些也没有意义，况且查案本就不是巡防营的差事。
告诉安凉阁，让他们着手去查那些黑衣人的身份，尤其是那个血色的柳叶图案。
这么一伙人藏在北凉境内，我心里可不安稳呐。”
“诺！”
苏晏清沉声应喝，随即问了一句：
“那三大粮商怎么处理？”
顾思年目光微寒：
“魏迟罪大恶极，欠下了血债，就依律法抄家治罪吧。
至于那个卓华，虽然掺和了此事但毕竟不是主谋，现在人也死了，就给卓家一条活路吧。
不管卓家是谁接手产业，咱们都按照与江门一样的价格收购他们的屯粮。”
“那柴冬允呢？”
苏晏清轻声道：“此人就在府门外等着。”
“噢？那就叫进来吧。”
顾思年苦笑一声：“这个家伙，还真是不太好处理啊～”
“诺！”
少顷，柴冬允颤颤巍巍地走进了经略使府的大门，倒头便跪：
“罪民柴冬允，参见王爷！”
“咚！”
柴冬允的脑门死死贴地，压根不敢抬头多看顾思年一眼，光是看一眼背影他就感受到了一股浓浓的威严。
三大粮商，只剩他一个还活着，柴冬允很清楚自己能不能活下去就是顾思年的一句话罢了。
“罪民？”
顾思年微微低头，并未让他起身：“柴掌柜知道自己犯了什么罪吗？”
“知，知道。”
柴冬允颤颤巍巍的答话道：
“小人不该与魏家联手操纵粮价、抗拒合银法。更不该、更不该去做杀人放火这些无法无天的事。
请王爷治罪！”
顾思年缓慢踱步，平静地说道：
“本王推行合银法的初衷乃是为民谋福、充实国库，老百姓手里的余钱多了，日子才能一天天好起来。
你自幼生长在凉州，应当明白百姓疾苦，更应该知道老百姓这些年过的是什么日子。
好不容易三州平定，让老百姓多吃上一口饱饭不好吗？
你们的田地多，有一亩地收一亩地的税，官府从未多收过你们一粒粮食，至于均摊的人头税、徭役，对你们来说更是九牛一毛。
眼光要放得长远一点，更要体谅一下当地的百姓。
本王没说错吧？”
“没，没错。”
柴冬允跪在地上：“是小人错了。”
顾思年接着说道：
“以前柴家粮行是你父亲掌舵，皇甫琰将军跟我说过，你父亲这么多年一直在暗中资助义军，心系大凉。
当初边军北伐，攻入凉州，也是你父亲好不容易从柴家的存粮中挤出了两万石，供边军征战所用，连一两银子都没跟我要。
这份仁义这份恩德，本王始终铭记于心。
可惜啊，你父亲重病缠身，病逝于府中，没看到三州光复的那一天。”
一直把头深埋地下的柴冬允不自觉的眼眶湿润，好像耳边又响起了当初父亲对他的循循教诲，红着眼磕了一个头：
“王爷，罪民真的知错了！下狱也好、杀头也罢，我柴冬允都认，只求王爷能给柴家留点血脉。”
“起来吧。”
顾思年手掌轻轻一招，柴冬允颤颤巍巍地站了起来，哭得像个泪人。
“你柴家这次确实是触犯了国法，但好在只是从犯，主谋魏迟已经伏诛。
本王法外开恩，饶了你柴冬允和柴家的死罪。
但是死罪可免，活罪难逃，你柴大掌柜得在凉州刑狱待上三个月，以示惩戒！”
“谢！谢王爷！”
柴冬允忍不住的颤抖起来，能饶他一命已经是天大的恩情了。
“至于柴家粮行可以接着做生意。
我知道柴家现在囤积了大批粮草，无法出手，过几日经略使府会出面收购这批粮食，价格还是和江门一样。”
顾思年有条不紊地说道：
“这个价格对柴家来说确实是亏了不少，但你要明白，朝廷府库的每一分银子都有用！
你们这些做商贾的，得为朝廷分忧，不能什么黑心银子都赚！”
柴冬允心头一颤，深深弯下了自己的腰肢：
“谢王爷大恩！草民定铭记于心！”
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