安庆府，檀宁已经收到了太子将主审邹云丰一案的信报，他并不担心圣上会昏庸地轻易处置一位宰相，太子殿下对朝事更不会偏听偏看，邹云丰有没有与门生同流合污，到底是不是藏银案的主谋，早晚会真相大白。
他第一时间想将这个走向告知池真真，叫她不必为裴文柳夫妇担忧，只是到了隔壁才知道，池真真一早便出门了，她只带着金莺，不让邱大他们跟着，还勒令他们不得通报给檀宁，否则便送他们回去。
在邱大等人看来，大人虽然严厉，想必能体谅他们听池姑娘命令的苦衷，果然，檀宁听了后没有动怒，只叫他们该干嘛干嘛去。
邱大四人松了口气，看来这次赌对了，听池姑娘的话比听大人的话管用，大人没有降罪。
池真真没在外面耽搁太久，午后便安全返回，檀宁似乎看懂了她的回避，没有时时刻刻紧逼，只是让邱大转告她，想好了回程的日子就通知他一声。
池真真反而纠结不已，明明对她避之不及的态度心知肚明，仍坚持要同她一起回燕京，如今问题又回到她这里，那到底要不要和他一起回去呢？
她的烦恼在直肠子的金莺看来完全没必要：“有大人在路上安全，什么都方便，为何不一起走呢？”
池真真只好拍拍她说道：“晚上想吃什么就去告诉厨娘，咱们在安庆待不了太久。”
金莺欢欢喜喜地去了，并不去想待不了太久的原因，对她来说，无论走还是留，时间长还是短，全都不如即将能吃到的晚饭重要。
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严世南制墨是件大事，将墨室的门窗关得严严实实，里面只点了一盏灯，池真真进去后他看了一眼，便又专注在手里的木头模具上，只说了一句话：“你不该来这里。”
“怕我偷师？”
他像听到天大的笑话，笑了两声便被烟灰呛着，咳道：“就凭你还想偷师，我就是手把手教你，你也弄不明白！”
不说别的，就算她从头看到尾，也不会明白用胶的奥妙之法，真不是他小瞧她。
他还真直接，池真真气乐了：“你什么意思！”
严世南侧了个身，只给她看自己的后背：“意思是我不会喜欢你的，咱们只是雇主和雇佣的关系，等我早点把紫金墨给你做出来，你付我酬劳就两清了。”
她真没想过与他有这个可能，闻听此言心头火起：“谁说我喜欢你的！”
“那位檀大人，他告诉我要为你寻一门好亲事，还说我没机会。”严世南谢天谢地，这个机会他又没想过。”
池真真气极之下开始口不择言：“你以为你是谁，他又以为他是谁？我连他都不要，怎么会找上你！”
严世南长长“哦”了一声，终于正眼看向她，原来是这样，怪不得他觉得非常奇怪，堂堂锦衣卫指挥使，怎会跑来安庆保护她。
虽然油灯不甚明亮，可仔细打量仍看得清池真真姣好的面容，严世南忽然生出不该如此的异样感觉，甚至想问她为何不要檀宁，那可是鼎鼎有名的锦衣卫首领，势力非同小可。
“为何不要檀大人，难不成你想找个皇亲国戚？”
去他的皇亲国戚！想到原庆是陈王之子，勉强算在皇亲国戚之列，她几欲作呕道，反驳道：“谁想找皇亲国戚了，你懂什么！”
严世南轻切一声，也不屑听她说下去，反正与他没关系。
最后池真真摔门而去，严世南长吁一口气，这女人走了才好，不说耽误他的功夫，若是让檀宁误会他们同处一室更惨，那位大人可是给他下了期限，让他早些做好紫金墨，恐怕为的就是早点带着池真真回京。
——
接下来几日，池真真外出主要做的便是采买当地名茶和特产布匹，若不是吃食不能存放太久，她还要买上许多贡糕和鱼鲜，当然，墨子巷是她花银钱最多的地方，购置许多价值不菲的各种墨锭。
十日之后，严世南终于完工，交上一盒紫金墨锭，那紫中泛金，宛若祥云般的纹路细密又整齐，令人一眼便能看出其中不凡。
他一点也没日夜苦研的狼狈，反而精神抖擞，甚至还有心情沐浴更衣，待池真真观赏完墨锭转过身，正好看到他无法克制内心的喜悦，脸上一闪而过自得的神情。
砚台与纸笔是现成的，池真真小心翼翼地取出墨锭，轻磨慢研磨出墨汁，一股前所未闻的墨香淡淡飘散开来，令人精神一振，她提笔蘸足墨汁写字一气呵成，写了四句短诗，只觉怎么看怎么顺眼，比自己从前写的字都要好上许多。
虽然无比满意，但她的脸上却是神情淡淡，对严世南道：“辛苦了。”
严世南有些吃惊，当下不满地问道：“就这？你不说点什么？”
她认真地夸了两句：“嗯，墨质如金，又有极紫贵气，字色浓不凝滞，淡不浮薄，只是……唉。”
说到这里，池真真忽然叹了口气。
他咬着牙问道：“只是什么？”
难道她想反悔，说这全是古方的功劳，要同他谈酬劳前先拿捏姿态？也不想想，若不是他，紫金墨的方子拿给其他人，必不能让墨质如此上乘。
岂料池真真说了另一番话：“我想说的是如此极品好墨，只怕送到燕京城，得先献给圣上，若他老人家看上了，我的发财大计便不成了。”
宫中用度都是贡品，一旦被征贡，还能往外大量兜售吗？
安庆府最出名的“玉烟墨”便是贡墨，制此墨的店铺因此名声大噪，生意好得不得了，池真真现如今能拿得出就这一种，怕就怕名声起来了，没把生意带起来。
末了她又道：“怪只怪你做得太好了。”
严世南没想到她竟为了这个怪罪，哭笑不得地道：“你的意思是全是我的错？”
她赔笑道：“当然不是，若真能如此你必能名留墨史，就是得帮我再制几种能大卖的墨出来，你说是不是这个理儿？”
原来还是同他谈生意，严世南无奈摇了摇头，从身边摸出个盒子，递到她面前，说道：“这是我炼废了的，你瞧成不成。”
这块墨说是炼废了，其实亦是他的心血，因紫金墨虽是古方，却与他的喜好不同，每个人都有自己的偏好，能顺应自己的心意做出来的，才是他钟爱之物，所以呈现在池真真面前的墨块朴实无华，与她在墨子巷买来的许多墨锭一般，没有什么样式，唯一特别之处是有股扑鼻的梅香。
她讶异问道：“哪来的梅香？”
严世南有些不好意思：“你不是想要香墨，我顺手试做，给你玩的。”
原来是他一时高兴，做来哄她的。
池真真笑眯眯地道：“好意我领了，你若是真心想送我，就把这梅香墨的方了也一并给了我。”
刚拿到手便起了名字，看来是很喜欢，但梅香墨的名字可真不怎么样。
严世南很想劝她改个名字，忍了又忍放弃了，说道：“这还不简单。”
他挥手写了方子，而紫金墨制法如何早已备好了的，也一并交到她手里。
不料池真真仍不满足，继而提了个要求：“严先生，我还有个不情之请，制墨方法虽然有了，但我希望先生随我入京，看着人手制了才好，不然回到燕京，再请您来可就不容易了。”
诚如他所言，用胶之法十分要紧，虽然纸上写得清楚，可是在安庆得法，到了燕京说不定就不行了，天气地理亦是要紧的条件，还需他到了京城尝试过才稳妥。
严世南家在安庆，从未想过去燕京，闻言便要回绝，却看见了缓步走进的檀宁，急忙改口道：“我才……就同你走一趟吧。”
情急之下差点咬到自己的舌头，他不禁暗恨自己没有出息，可谁让檀宁的眼神里全是警告，若是不改口，还不知会如何逼迫他，传说锦衣卫的手段十分可怕，他只是百无一用的书生，哪里禁不得威吓。
池真真拍手道：“太好了，那我们什么时候动身？”
严世南苦着脸道：“我即将远行，总得回去禀告父母一声。”
他说话时眼神方向是池真真的身后，她回头方知檀宁的到来，只见檀宁从容走到她身边，朗声道：“严先生离家一年双亲都不曾过问，不如到京中闯出名头，回来再见二老也风光些？”
严世南面色变幻，这位大人竟连他的家事也打听清楚，不过他很快想通，恭恭敬敬地起身对檀宁施礼：“多谢大人提点。”
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